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Given
After the lectures and seminars at Wako University were over and the students had gone home,
When I speak with the professor one-on-one in the quiet laboratory,
It was an irreplaceable moment for me.
The conversation moved beyond lectures and exercises, covering a wide range of topics.
The topics covered a wide range, including my time at the former First Higher School, my research at university, and my involvement with Mount Hiei after graduation.
In particular, the professor is a pioneer in philosophy and modern Buddhist studies, having pioneered languages such as Sanskrit, Tibetan, and Pali.
They showed deep respect.
At the end of those lectures, the teacher occasionally said:
The words were, "I've only been doing what was given to me."
I didn't understand what the teacher was trying to convey to me with the phrase "given."
It is generally taken as a humble remark, but I did not ask my teacher about it.
I knew that the professor rarely gave me more detailed answers to those kinds of questions.
In the summer of 1982 , when the editing of the three-volume historical writings collection to be published by the University of Tokyo Press was almost complete and it was in the proofreading stage,
The authors, the editors of each section of the anthology, and the publishing company were all involved in the process,
Because I was involved in creating the chronology and bibliography, the publisher also asked me to proofread the entire text of the anthology.
Since the university was already on summer break and my evening shifts were almost over,
From July to the beginning of September , I was solely dedicated to proofreading the text of all three volumes.
This was my first time undertaking such a thorough and responsible proofreading project.
Since I didn't know the proper proofreading methods, I worked by repeatedly going back and forth between the text and the typesetting.
And at that moment, the figures of people who had lived their lives wholeheartedly throughout history, figures that I, with my limited talent, had never seen before, began to emerge from each and every sentence of the professor's essay.
The teacher had quoted a perfectly placed and exquisite poem.
When I carefully read the first volume of the anthology dealing with the relationship between ancient literature and history, I found that when a single poem by a poet whose works are included only one or a few times in the Manyoshu was placed within the description of the professor's essay, it was as if the poet's entire life was being surveyed.
More than any explanation of the poet or the waka poem itself, the deep and broad world that the poet had experienced emerged from the poem itself, with only 31 syllables.
The professor simply quoted that one poem in a particular place in his essay.
He was simply "doing what was given to him."
However, through this encounter,
Ultimately, it faded from history.
To me, the professor's world was completely separate.
From this point onward, I will return to the world of language, which was my original subject.
The path from there on was long, winding, and complicated.
The professor, faintly revealed my own place in this world. I realized that I, too, must do what I am given.
Taking language itself as a given.
Tanaka Akio
Sekinan Library
Tokyo
26 June 2026
所与のこと
和光大学の講義と演習が終わり学生さんたちも帰ったあと、
静かになった研究室で、先生と相対でお話するときは、
私にはかけがえのないひと時でした。
会話は講義や演習から離れて、広い話題に及びました。
旧制一高のこと、大学での研究、卒業後に係わった比叡山のことなど多岐に渡りました。
殊に先生は哲学や近代仏教学を先導したサンスクリット、チベット、パーリ等の諸語を切り開いた諸先学に、
深い敬意を表していました。
そうした最後に先生が時折、述べられたのは、
「私は所与のことをしてきただけだから」ということばでした。
私には、先生が「所与のこと」ということばで、私に何を伝えようとしたかは、わかりませんでした。
一般には謙遜のことばとして受け取られますが、私は先生に尋ねることはしませんでした。
先生が私のそうした問いに、より詳しく話されることがほとんどないことを知っておりました。
1982年夏、東大出版会から刊行される全三巻の歴史著作選集の編集がほぼ終わり校正の段階になったとき、
著者、選集の各編集の先生、出版会がその作業に係わりましたが、
年譜と著作目録に私が係わりました関係から、併せて選集全体の本文の校正も行うことを出版会から頼まれました。
丁度大学はすでに夏休みとなり、私の夜の定時制の勤務もほぼ終了していましたので、
7月から9月初めまで、私はひたすら全三巻の本文校正に従事しました。
こうした本格的で責任のある校正作業は初めてでした。
本当の校正の方法は知りませんでしたので、私は本文と組版を何度も行き来しながら、作業にあたりました。
そしてこのとき、非才な私にはそれまで全く見えていなかった、歴史をひたむきに生きた人々の姿が、先生の論考の一文一文から浮かび上がりました。
先生は絶妙な位置に絶妙な一首を引用していたのです。
古代文学と歴史との係わりを扱った選集第一巻を精読すると、万葉集に一首か数首しか掲載されていない歌人の、たった一首が先生の論考の叙述の中に置かれると、まるでその歌人の全生涯が通観されるかのように浮かび上がってきたのです。
その歌人や和歌のどのような解説よりも、その歌人の経てきた深く広い世界がたった31文字の歌そのものから、浮かび上がってきたのです。
先生はただその一首を論考のある位置に引用しただけなのです。
先生はまさしく「所与のことをしてきただけ」だったのです。
しかし私はこの邂逅を通して、
結果的に歴史から去って行くこととなりました。
私にとって、先生の世界は隔絶していました。
私はこれ以後、私本来の主題であった言語の世界に、帰って行くことになります。
途は以後、長く遠く折れ曲がっていましたが。
先生の論考が、私自身のこの世界でのありようを、かすかにながら示してくださったのです。
私もまた、私自身の所与のことを、なさねばならないと思ったのです。
言語そのものを所与のこととして。
田中章男
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